On connaît tous André Malraux comme écrivain et homme politique, mais on connaît moins son expérience en tant que réalisateur et son implication dans la guerre d’Espagne. André Malraux s’est ainsi engagé aux côtés des républicains espagnols, prenant part à leur combat contre les forces franquistes de 1936 à 1937. C’est précisément durant cette période que naît chez lui le projet de réaliser ce film épique qui constitue aujourd’hui un témoignage historique précieux sur la guerre d’Espagne.
La genèse de l’unique film d’André Malraux
Dès juillet 1936, André Malraux se charge de trouver des avions de combat et de réunir des pilotes français et italiens. Il constitue et commande ainsi l’escadrille España, rebaptisée escadrille André-Malraux, qui combat jusqu’en février 1937. Malraux entreprend alors une tournée aux États-Unis et au Canada afin de récolter des fonds et mobiliser l’opinion publique en faveur de la République espagnole. C’est au cours de cette période qu’il écrit également L’Espoir, publié en décembre 1937, dont il envisage rapidement une adaptation cinématographique.
Le film, dont l’écriture du scénario est achevée en janvier 1938 avec la complicité de Denis Marion, reprend certains épisodes du roman, mais s’en distingue par son approche : là où le livre développe les débats politiques et idéologiques qui traversent le camp républicain, le film met davantage l’accent sur l’action collective, la fraternité et le courage des combattants face à la menace fasciste.
« Revoir Espoir aujourd’hui s’avère extrêmement émouvant, pour le « terrible cortège » de fantômes qu’il ramène à nos yeux et à notre mémoire, mais aussi parce que la nécessité de son existence brûle d’un feu intact. Il représente le troisième grand mouvement de l’engagement de Malraux en faveur des républicains pendant la guerre d’Espagne : il y eut d’abord l’action, puis un roman, et enfin ce film que l’on serait tenté de définir comme la synthèse du combat et de la poésie. », explique le critique de cinéma Marcos Uzal.
Un tournage parsemé d’embûches
Tourné en Espagne entre août 1938 et janvier 1939 dans des conditions matérielles particulièrement difficiles, Espoir. Sierra de Teruel est un film profondément espagnol, tant par ses acteurs et ses paysages que par sa langue et son contexte de production. Le tournage, constamment interrompu par les difficultés liées à la guerre et à l’avancée des troupes franquistes, doit finalement être achevé en France.
Espoir. Sierra de Teruel se distingue par sa puissance visuelle et poétique. Contrairement au roman L’Espoir, encore empreint de la perspective d’une victoire républicaine, le film témoigne de l’imminence de la défaite et prend une dimension plus tragique, presque funèbre, en rendant hommage aux combattants morts.
Le film devait sortir en août 1939, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale entraîne son interdiction par la censure française. Pendant l’Occupation, le négatif et une copie sont soustraits aux Allemands et soigneusement cachés. Il ressort finalement en 1945, dans une version remaniée et raccourcie, accompagnée d’une introduction de Maurice Schumann qui établit un parallèle entre la guerre d’Espagne et la Résistance française.
Crédits photos : Les Grands Classiques (photo de couverture)
FICHE DU FILM
- Titre original : Espoir. Sierra de Teruel
- De : André Malraux
- Avec : Andrés Mejuto, Nicolas Rodríguez, Julio Peña
- Date de sortie : 25 novembre 2026
- Durée : 1h17
- Distributeur : Les Acacias
